Florida, Estados Unidos (Agencia).- El transbordador estadounidense Endeavour y sus seis tripulantes, aterrizaron por última vez, según lo previsto, el miércoles de madrugada en Florida (sureste de EEUU), dijo la NASA.El transbordador tocó tierra en el Centro Espacial Kennedy a las 02H35 locales (06H35 GMT) a una velocidad de 360 km/h tras un descenso de 65 minutos desde la órbita terrestre.
El Endeavour se acercó a Tierra sobrevolando América Central desde el golfo de México antes de alcanzar Florida.
En piloto automático durante todo el descenso, el comandante Mark Kelly tomó el mando del transbordador, transformado en un planeador de 100 toneladas, para alinearlo con la pista. Para ello tuvo que efectuar un viraje de 245 grados.
"Es triste verlo aterrizar por última vez pero realmente deja un gran legado", dijo el comandante momentos después del aterrizaje, al final de lo qeu fue el 25° y último viaje del Endeavour al espacio.
La televisión de la NASA retransmitió en directo, como siempre, las imágenes del acercamiento final desde la cabina de mando del transbordador.
El Endeavour concluye así su misión STS-134, un viaje de 16 días a la Estación Espacial Internacional (IIS), donde los astronautas instalaron un equipo de 2.000 millones de dólares que hará experimentos físicos para investigar el universo.
El programa estadounidense de transbordador está preparando su lanzamiento final, el del Atlantis, que será el 8 de julio, antes de su cierre definitivo, culminando tres décadas de vuelos espaciales tripulados y exploración del espacio.
Después del cierre del programa de transbordadores, sólo se contará con las cápsulas espaciales rusas para el transporte hacia el laboratorio orbital hasta que un nuevo vehículo tripulado sea construido en Estados Unidos.
La NASA estima que el reemplazo del transbordador podría estar listo entre 2015 y 2021.
El Endeavour es el transbordador más joven de la flota espacial de vuelo, que también incluye al Discovery y el Atlantis. El Discovery se retiró después de regresar de su última misión en marzo.
El Endeavour fue encargado a raíz de la explosión del Challenger, y su primer vuelo espacial fue en 1991.
El otro transbordador es el Enterprise, un prototipo que nunca voló en el espacio y que desde hace mucho tiempo se muestra en las afueras de un museo en Washington.
Después de sus misiones finales, los tres transbordadores serán enviados a diferentes museos de todo el país. Foto/AP
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